Welche Rechtsformen gibt es in Österreich?

Die gewählte Rechtsform legt die rechtlichen Strukturmerkmale und Rahmenbedingungen von Unternehmen fest:

• Von Rechtsform wird gesprochen, weil es die rechtliche Organisationsform ist, der das Unternehmen in Sachen Gesetzgebung und Teilnahme am Wirtschaftsleben unterliegt.

• Die Gesetzgebung sieht für die unterschiedlichen Rechtsformen auch unterschiedliche Pflichten und Regelungen vor, beispielsweise in Sachen Buchhaltung, steuerrechtlichen Bestimmungen oder auch hinsichtlich einzubringendem Kapital.

Die Wahl der Rechtsform orientiert sich daher in erster Linie an Umfang und Geschäftsfeld des zu gründenden Unternehmens – dabei bringen die unterschiedlichen Rechtsformen sowohl Vorteile als auch potenzielle Nachteile für das Unternehmen mit sich.

Die Rechtsform einer Gesellschaft regelt auch das Verhältnis der Gesellschafter untereinander:

• Sie sorgt für Sicherheit im Rechtsverkehr, da durch die jeweilige Bezeichnung eines Unternehmens für Geschäftspartner erkennbar ist, ob und inwieweit Gesellschafter für die Verpflichtungen des Unternehmens haftbar sind.

In Österreich besteht für die Unternehmensgründung bei gewerblichen Unternehmen im Regelfall die Wahl zwischen den folgenden drei Grundkategorien, aus denen es dann, je nach Rahmenbedingungen, die passendste Rechtsform zu wählen gilt:

• Einzelunternehmen (EPU)
• Personengesellschaften (z. B. OG, KG)
• Kapitalgesellschaften (z. B. GmbH, AG)

Außerdem ist es möglich, Rechtsformen zu kombinieren:

• Mischformen (z. B. GmbH & Co KG)

Die folgende Auflistung bietet einen Überblick über die beim Gründen eines Unternehmens in Österreich möglichen Rechtsformen.

Das Einzelunternehmen oder auch Ein-Personen-Unternehmen, kurz EPU, ist selbsterklärend – es wird von nur einer Person betrieben.

Auch der Faktor Buchhaltung spielt eine wichtige Rolle bei der Suche nach der richtigen Rechtsform. Denn auch hier gilt: je nach Betätigungsfeld und Umfang des zu gründenden Unternehmens sind bei den Vorschriften an die Buchführung grundlegende Unterschiede zu beachten:

• Kapitalgesellschaften wie die GmbH und Gesellschaften, die keine natürliche Person als unbeschränkt haftenden Gesellschafter haben (z. B. die Mischform GmbH & Co KG), müssen grundsätzlich und unabhängig vom Umsatz die aufwendigere doppelte Buchführung vornehmen.

• Personengesellschaften wie KG und OG dürfen so lange eine Einnahmen-Ausgaben-Rechnung anwenden, bis bei Überschreiten bestimmter Umsatzgrenzen gemäß § 189 UGB die Bilanzierung und damit Anwendung der doppelten Buchhaltung vorgeschrieben ist.

• Kleinunternehmer und Freiberufler hingegen müssen ihren Gewinn lediglich durch eine Einnahmen-Ausgaben-Rechnung ermitteln.

Welche Rechtsform sich für die Gründung eignet, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab. Die wichtigsten Fragen dahingehend lauten:

• Soll das Unternehmen alleine oder mit Partnern gegründet werden?

• Wenn Partner im Spiel sind – wer soll die Entscheidungsgewalt im Unternehmen haben?

• Werden bereits für die Gründung Mitarbeiter angestellt?

• Welche Haftungsformen kommen infrage?

• Wie wirkt sich die gewählte Rechtsform auf Steuer und Krankenversicherung aus?

• Welche Kosten bin ich bereit, für die Gründung zu investieren?

Das Einzelunternehmen ist die einfachste Form eines Unternehmens. Startkapital ist praktisch nicht erforderlich. Ein Einzelunternehmen entsteht automatisch durch einen der folgenden Vorgänge:

• Erhalt einer Steuernummer vom Finanzamt (z. B. als Freiberufler)

• Anmeldung eines Kleingewerbes beim Finanzamt

• Meldung der unternehmerischen Tätigkeit beim Finanzamt

Einzelunternehmer sind keine eigene Rechtsperson. Daher trägt der Inhaber alle Rechte und Pflichten. Die Eintragung ins Firmenbuch ist möglich, aber nicht verpflichtend.

Einzelunternehmen: Vorteile auf einen Blick

• Kein Mindestkapital für die Gründung erforderlich
• Entscheidungsgewalt komplett beim Einzelunternehmer
• Einfache und kostengünstige Gründung
• Einfache Buchführung

Einzelunternehmen: Nachteile auf einen Blick

• Der Einzelunternehmer haftet unbeschränkt mit seinem Privatvermögen
• Steuerliche Gestaltungsmöglichkeiten sind eingeschränkt
• Weniger Finanzierungsmöglichkeiten
• Die Nachfolgeregelung ist nur eingeschränkt möglich

Alle weiteren Details zum Einzelunternehmen und den Gründungsschritten finden Sie direkt hier:

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Personengesellschaften bestehen aus mindestens zwei Gesellschaftern. Die Gründer haben dabei die Wahl zwischen:

• Kommanditgesellschaft (KG)
• Offenen Gesellschaft (OG)
• GmbH & Co KG
• Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GesbR)

Alle Rechtsformen der Personengesellschaften mit eigener Rechtspersönlichkeit müssen ins Firmenbuch eingetragen werden.

Ausgenommen davon ist entsprechend die GesbR: diese kann nicht ins Firmenbuch eingetragen werden, da sie keine Rechtspersönlichkeit darstellt.

Kapitalgesellschaften werden aus dem Zusammenschluss mehrerer Personen gebildet.

• Ihre Existenz beruht auf Vermögenswerten.

• Sie sind selbstständige juristische Personen.

Der wichtigste Unterschied zu Personengesellschaften liegt darin, dass Kapitalgesellschaften haftungsbeschränkt sind.

Bei einem Joint Venture (im Deutschen Kooperations- oder Gemeinschaftsunternehmen) handelt es sich um ein Tochterunternehmen zweier voneinander unabhängiger Unternehmen.

• Die beiden Partnerunternehmen beteiligen sich beide mit Kapital und Know-how am Projekt.

• Auch das finanzielle Risiko wird von beiden gemeinsam getragen.

• Obwohl die Führungsaufgaben gemeinsam von den beiden gründenden Unternehmen wahrgenommen werden, ist das Kooperationsunternehmen autonom und kann daher selbst entscheiden, ob es den Anweisungen der Gründerunternehmen Folge leistet.

Joint Ventures können in Equity Joint Ventures und Contractual Joint Ventures unterschieden werden:

Equity Joint Ventures stellen eine eigenständige Drittgesellschaft dar, wodurch eine unbegrenzte finanzielle Haftung der einzelnen Partner ausgeschlossen wird. Beide Partnerunternehmen bringen Kapital ein, tragen Investitionsrisiken gemeinsam und nehmen beide Führungsaufgaben wahr.

Contractual Joint Ventures sind eine etwas lockerere Form, bei der keine eigenständige juristische Person geschaffen wird, sondern nur Verträge die Beteiligungen der beiden Unternehmen regeln.

• Dadurch ist zwar eine flexiblere Gestaltung der Grundlagen möglich, allerdings können Partnerunternehmen direkt haftbar gemacht werden, auch wenn sie nicht zwingend mit ihrer Kapitaleinlage haften.

Die Vorteile von Joint Ventures ergeben sich vor allem, wenn es um Großprojekte geht, oft sind diese Joint Ventures dann zeitlich begrenzt.

• Auch für die Erschließung neuer Märkte mithilfe eines lokalen Partners sind sie gut geeignet.
• Sich mit einem anderen Unternehmen zusammenzuschließen, kombiniert Stärken und verteilt auch die Risiken.
• Strukturen können übernommen oder gemeinsam genutzt werden, anstatt sie alleine mit hohen Investitionen aufzubauen.

Nachteile von Joint Ventures liegen in der potenziellen Gefahr, dass Firmeninterna und Know-how zum Partner abfließen.

• Zudem ist der Koordinationsaufwand hoch, vor allem, wenn das Partnerunternehmen seinen Sitz im Ausland hat.