Bei der direkten Forschungsförderung wird zwischen:
- Grundlagenforschung,
- anwendungsorientierter/wirtschaftsnaher Forschung, sowie
- unternehmensbezogener Wirtschaftsförderung im Technologiebereich, unterschieden.
Die institutionellen Zuständigkeiten werden aus dieser Unterscheidung abgeleitet.
- Es gibt gezielte Förderungen für spezifische Forschungsthemen, sowie offene Fördermöglichkeiten, bei denen Forscher und Organisationen Vorschläge einreichen können.
Dies kann durch Anträge oder die Teilnahme an Ausschreibungen geschehen.
- Fördermittel werden von Bund, Ländern und der Europäischen Union (EU) vergeben.